El jaguar es un imponente felino que puede ser reconocido más fácilmente por las manchas que cubren su bronceado pelaje. Tiene patas gruesas y robustas y orejas cortas y redondas. De todos los felinos, el jaguar tiene la mandíbula más poderosa. El nombre “jaguar” proviene de las lenguas tupí y guaraní de América del Sur, de la palabra yaguareté o “verdadera bestia feroz y que mata de un salto”. El majestuoso jaguar es símbolo de poder para muchas culturas latinoamericanas, representa la energía de la naturaleza y es considerado como protector de la selva.

El jaguar es el tercer felino más grande del mundo, puede pesar más de 300 libras (136 kg), sin embargo, su tamaño varía según la región. El jaguar de América Central es más pequeño que el del Amazonas y el del Pantanal. El jaguar es estrictamente carnívoro y es un cazador oportunista, o sea que es capaz de cazar casi cualquier animal que se cruce en su camino. Entre los muchos tipos de animales que son presa del jaguar se incluyen a los venados, pecaríes, tapires, iguanas, capibaras, armadillos y monos. La poderosa mordida del jaguar lo convierte en un excelente cazador; sus dientes poseen la fuerza necesaria para atravesar la piel de un cocodrilo o el caparazón de una tortuga. Una vez que el jaguar consigue carne para su consumo, usa las puntiagudas protuberancias de su lengua, llamadas papilas, para raspar la carne de los huesos.

Este magnífico felino se puede encontrar en en 18 países, desde México hasta Argentina, mientras que en Brasil habita alrededor de la mitad de todos los jaguares salvajes del mundo. Sus hábitats incluyen bosques húmedos y secos, sabanas y matorrales. El jaguar es un gran nadador y escalador y depende de sistemas saludables de agua dulce y del acceso a grandes extensiones de territorio para sobrevivir.

DESTRUCCIÓN Y FRAGMENTACIÓN DEL HÁBITAT

El jaguar es un depredador que se encuentra en la cima de la cadena alimenticia, está activo principalmente durante la noche y requiere una gran cantidad de territorio para sobrevivir. Desafortunadamente, la deforestación y las actividades agrícolas han estado invadiendo el territorio del jaguar, reduciendo lentamente el área de distribución de estos felinos y separando a las poblaciones entre sí. Se estima que el jaguar ha perdido aproximadamente el 50% de su rango de distribución histórico. El 20% de su rango de distribución ha disminuido en un período de tan solo catorce años, además de haberse extinguido en El Salvador y Uruguay.

Su hábitat está cada vez más fragmentado, lo que significa que los parches de hábitat están disminuyendo en tamaño y volviéndose cada vez más aislados y menos conectados. Las tierras que alguna vez fueron gobernadas por el jaguar están siendo destruidas debido a la tala, la agricultura a gran escala, las actividades ganaderas y la expansión urbana. La fragmentación del hábitat hace que sea increíblemente difícil para estos felinos cazar o aparearse, lo que representa una gran amenaza para el tamaño de su población y su supervivencia.

COMERCIO ILEGAL DE VIDA SILVESTRE

El comercio ilegal de pieles y partes de jaguar ha jugado un papel importante en la disminución de su población a lo largo del tiempo. En la década de 1960, alrededor de 15,000 pieles de jaguar se vendían cada año en la Amazonía brasileña para abastecer los mercados internacionales de América del Norte y Europa. La caza de jaguares por pieles no se prohibió oficialmente sino hasta la década de 1970, cuando se aprobaron protecciones y leyes nacionales e internacionales que prohibían la caza y venta de jaguares y sus partes.

Desde entonces, la demanda internacional de partes de jaguar, particularmente las pieles, se ha reducido considerablemente. Sin embargo continúan existiendo mercados ilegales internos para las partes del cuerpo del jaguar, lo que representa una gran amenaza para la especie. Este mercado es impulsado en gran medida por oportunos encuentros entre personas y jaguares, conflictos entre humanos y jaguares y prácticas culturales en torno al jaguar. En los últimos años, las incautaciones de dientes de jaguar en aeropuertos y oficinas de correos en América Latina y en el extranjero son señas de un resurgimiento del comercio internacional de partes de jaguar, lo que ha activado la alarma sobre los graves impactos que tiene el comercio en las poblaciones del jaguar.