Es el décimo río más largo del mundo, fluye a lo largo de casi 3,000 millas (4,830 km), desde la meseta tibetana a través de seis países hasta el Mar de China Meridional. La cuenca del río Mekong no solo es hogar de una extraordinaria vida silvestre, como el delfín del río Irawadi, considerado en crítico peligro de extinción, sino que también alberga la pesquería de agua dulce más grande y productiva del mundo. Las capturas de estas pesquerías representan hasta el 25% de la captura mundial de agua dulce y sirven de sustento para decenas de millones de personas.

Pero el desarrollo de represas adicionales que fragmentan los ríos en el bajo Mekong amenaza los beneficios que este río aún brinda. Las represas mal ubicadas pueden tener impactos negativos en la naturaleza y las personas tanto aguas arriba como aguas abajo respecto a la ubicación de la presa. En este caso, se prevé que más represas en el bajo Mekong impactarán gravemente la pesquería y al delta del Mekong río abajo. En 2020, el gobierno de Camboya dio un gran paso para salvaguardar el río Mekong y las comunidades y la vida silvestre que dependen de él al abandonar los planes para la construcción de la presa hidroeléctrica de Sambor y poner una moratoria de 10 años a cualquier nueva represa en el cauce principal del Mekong.

Sin embargo el Pantanal sigue siendo un espectacular refugio para la vida silvestre, hogar de especies emblemáticas como jaguares y capibaras, y una fuente esencial de sustento para las comunidades locales y de agua para las ciudades remotas.

Pero a pesar de su importancia, menos del 5% del Pantanal está protegido actualmente y alrededor del 95% es de propiedad privada. En los últimos años, el desarrollo expansivo -carreteras, represas hidroeléctricas, minas a gran escala y ganadería, por nombrar algunos ejemplos- está amenazando al Pantanal y comenzado a cambiar la dinámica de los humedales.

Un recurso compartido trae beneficios compartidos, por eso se necesitan soluciones compartidas al momento de los problemas. En 2018, Brasil, Bolivia y Paraguay, los tres países que comparten este ecosistema, hicieron un compromiso para resguardar al Pantanal al firmar un histórico acuerdo trilateral conocido como la Declaración del Pantanal. En este acuerdo, los tres países se comprometieron a trabajar juntos para proteger al Pantanal a través de esfuerzos para reducir la contaminación, fortalecer la gobernanza del agua y ampliar el conocimiento científico, garantizando al mismo tiempo los derechos de los pueblos indígenas.

En el río Amazonas se encuentra la mayor cantidad de especies de peces de agua dulce del mundo (más de 3,000) y cada año se descubren más, pero los peces no son los únicos habitantes de esta maravilla natural. El delfín del río Amazonas se caracteriza por su color rosa pálido y actúa como un gran indicador de la salud general del río. Cuanto más saludable sea la población de delfines, más saludable es el ecosistema fluvial. Pero cuando esa población está en declive, es un indicador de un problema mucho mayor que los delfines. El río Amazonas está amenazado por las represas hidroeléctricas que bloquean la migración y por la contaminación por mercurio durante la extracción de oro, una amenaza para los peces, los delfines y las personas. WWF trabaja con los gobiernos para luchar por un enfoque de planificación hidroeléctrica que comprenda toda la cuenca y que identifique los ríos con el mayor valor de conservación para que el desarrollo pueda llevarse a cabo fuera de ellos.